Jerome Robbins

Jerome Robbins (1918-1998) was een van de grootste choreografen van zijn tijd. Behalve met zijn balletten verwierf hij ook succes en roem met zijn werk als choreograaf en regisseur van Broadwaymusicals, toneelstukken en films. Met zijn oeuvre, dat nog altijd overal ter wereld worden uitgevoerd, heeft hij een onuitwisbaar stempel gedrukt op de Amerikaanse dans- en musicalwereld.

Jerome Wilson Rabinowitz (zoals zijn geboortenaam luidde) werd in 1918 in New York geboren als zoon van joods-Russische emigranten, afkomstig uit een gebied dat nu deels in Litouwen en deels in Wit-Rusland ligt. Zijn liefde voor het theater vloeide voort uit zijn fascinatie voor het poppenspel. Zijn zuster Sonya, een moderne danseres, wekte zijn belangstelling voor dans. Jerome volgde lessen in uiteenlopende dansstijlen, studeerde piano en viool en nam acteer- en zanglessen. Hoewel hij aanvankelijk, onder druk van zijn vader, scheikunde studeerde aan New York University, gaf hij deze studie al na een jaar op voor een carrière in de dans. Vanaf 1937 danste hij bij enkele moderne-dansgroepen en in Broadway-musicals. Toen al maakte hij korte revuechoreografieën. In 1940 werd hij lid van het corps de ballet van Ballet Theatre (nu American Ballet Theatre), waar hij een jaar later werd bevorderd tot solist. Voor dit gezelschap maakte hij in 1944 zijn eerste volwaardige ballet: Fancy Free, dat ook het begin was van zijn samenwerking met componist Leonard Bernstein. In 1949 maakte hij de overstap naar het zojuist opgerichte New York City Ballet, waar hij achtereenvolgens als danser en choreograaf, ‘associate artistic director’ en (na de dood van George Balanchine) als balletmaster in chief werkte. In 1958 vormde hij bovendien een eigen gezelschap, Ballets: U.S.A., dat, ondanks grote successen in New York en Europa, geen lang leven was beschoren. 

Robbins maakte meer dan zestig balletten, die, behalve door het New York City Ballet, door prestigieuze balletgezelschappen over de hele wereld worden gedanst. Daarnaast choreografeerde en regisseerde hij een groot aantal Broadway-shows, met als bekendste voorbeelden: On the Town, The King and I, Gypsy, Funny Girl, Fiddler on the Roof en West Side Story. De in 1962 uitgebrachte filmversie van West Side Story leverde hem twee Oscars op, voor regie en choreografie. Daarnaast won hij onder meer vijf Tony Awards, diverse Donaldson Awards en een Emmy Award. In 1981 ontving hij de prestigieuze Kennedy Center Honors-prijs en werd hij benoemd tot Chevalier in de Franse Ordre National de la Légion d’honneur.

Laatste update: 10-06-2025